グリーンランドの北極の氷が気候変動について教えてくれる事

グリーンランドの氷床の上に立っていると、まるで世界全体が凍っているように感じられました。 白く輝くその広がりは見渡す限り四方八方に広がり、風にさらされたその表面は海のように波立っていた。

しかし、地球の温暖化に伴い、この地形が実際には信じられないほど脆弱になっていることは知っていました。 NASA の分析によると、グリーンランドでは毎年、平均 270 ギガトンの氷が失われており、これはオリンピックのプール約 1,000 万個を埋めるのに十分な量です。 科学者らは、人為的汚染によって地球が加熱され続けるため、損失はさらに加速するだろうと述べている。

私はこの春、グリーンランドがどれほどの問題に直面しているかを正確に把握しようと努めていた科学者のチームと一緒に、氷床のこの辺鄙な一角を訪れました。彼らは氷点下で 2 か月間キャンプをし、1,600 フィート以上の氷を掘削しようと試みました。 。 彼らの目標は、氷床の下から、グリーンランドが最後に完全に溶けたとき、そしてそれが再びいつ起こるのかを知ることができる岩石を発見することです。

この取り組みが世界の将来にとって非常に重要である理由は次のとおりです。

昨年ネイチャー誌に発表された研究結果によると、北極の平均気温はすでに1979年に比べて摂氏3度（華氏5.4度）上昇している。 この増加率は、同じ期間の世界平均の 4 倍です。

科学者らは、この急速な温暖化は、海面の氷の減少によって引き起こされる「北極増幅」として知られるフィードバックループの結果であると述べている。

海の表面が凍ると、明るい白い海氷がそこに当たる太陽光の大部分を反射し、その放射線の3分の2が宇宙に送り返されます。 しかし、水温の上昇と気温の上昇により海氷が溶けるため、より多くの太陽光が暗い海面に吸収されます。 これにより水が暖められ、海氷の成長が妨げられるため、海はさらに熱くなります。

1981年から2010年の平均と比較して、北極では59万5000平方マイルの海氷が失われた。これはテキサス、カリフォルニア、コロラド、ニューヨークの面積を合わせた面積に相当する。 海氷も秋の終わりに形成され、春の早い時期に消えます。 この喪失は温暖化を加速させるだけではありません。 海氷に依存して生きている人々や動物に害を与えます。 私がグリーンランドにいたとき、北部の人里離れた町カーナークの住民と話をしましたが、彼らは、海氷の減少により、狩りや釣りをするための安定した足場がなくなってしまったと語っていました。

氷床や氷河などの陸地の氷の消失も、フィードバック ループを生み出す可能性があります。 しかし、陸地は海面ほど暗くないため、追加の加熱は発生しません。 これが、南極（南極大陸に覆われている）が北極（海に囲まれている）ほど早く温暖化していない理由の一部です。 南極はまた、広大で極寒の南極海によって保護されており、凍った大陸に熱気の塊が侵入するのを防ぐ気象パターンによって緩衝されています。

海氷はすでに海中にあるため、溶けても海面上昇には寄与しません。 コップ一杯の水の中に浮かぶ氷のことを考えてみてください。氷が凍っている間に押しのけられる水の量は、溶けるときに加えられる液体の量とほぼ同じなので、全体的な水位は変わりません。

しかし、海氷の消失によって生じる北極の拡大は、陸上の氷、特にグリーンランドの氷床に深刻な問題を引き起こしていることを示している。 温暖化した海が氷の下に浸透し、下から氷を溶かします。 気温が高くなると、表面の融解も増加します。 今年の夏の初め、数回の暖かい空気のパルスにより、30万平方マイル以上の氷床が溶けました。

陸地の氷がすべて溶けると海に流れ込み、海面は年間約 4 分の 3 ミリメートル上昇します。 気候変動に関する政府間パネルによると、グリーンランドは南極の2倍のペースで質量を減らしているという。

ラモント・ドハティ地球天文台の気候地球化学者であり、私が書いた掘削プロジェクトの主任研究員でもあるヨルグ・シェーファー氏は、グリーンランドの氷床を「気候システムの中で最も病人」と呼んだ。